Une erreur dans la traduction d'un texte courant ne fait au mieux que rendre la lecture étrange. Mais un contrat, c'est différent : un écart d'un seul mot peut modifier directement les droits et les obligations, et représenter une somme considérable.
L'objectif de la traduction de contrats n'a jamais été de « bien lire », mais de garantir une « signification juridique mot pour mot ». Voici les pièges les plus fréquents.
Les pièges courants de la traduction de contrats
1. Les mots courants sont en fait des termes techniques
Les contrats regorgent de termes courants revêtant une signification juridique précise : consideration désigne la « contrepartie » et non la « considération », indemnify signifie « indemniser », et represent, dans les clauses de déclarations et garanties, se traduit par « déclarer ». Se fier au sens littéral mène inévitablement à l'erreur.
2. Les verbes modaux font toute la différence
shall, may, must et will correspondent respectivement à une obligation, un droit, une contrainte et une volonté dans un contrat, et ne doivent jamais être confondus. Traduire shall (devoir) par « pouvoir » revient à transformer une obligation en simple faculté.
3. Les phrases conditionnelles et les exceptions
Les structures telles que « à moins que... », « sous réserve de... » ou les « clauses dérogatoires » : si la logique est mal traduite, le champ d'application de l'ensemble de la clause s'en trouve modifié.
4. Chiffres, dates et montants
Millions et centaines de millions, date d'entrée en vigueur et date de signature, montants TTC et HT : il ne s'agit pas ici de problèmes linguistiques, mais de vérification. La moindre négligence est à proscrire.
5. Les différences entre juridictions
Un même concept juridique peut porter des noms différents selon les juridictions. La terminologie juridique en Chine continentale, à Hong Kong et à Taïwan obéit à des conventions propres. La localisation doit tenir compte des habitudes d'expression de la juridiction cible.
Pourquoi ni la traduction 100 % automatique ni la traduction 100 % humaine ne sont idéales
La traduction entièrement automatique est rapide, mais elle maîtrise mal les pièges susmentionnés ; la traduction entièrement humaine est précise, mais les contrats comportent souvent des clauses répétitives et de longs textes, ce qui rend la traduction depuis zéro lente et coûteuse.
L'approche la plus pragmatique consiste à combiner traduction automatique initiale et révision humaine (MTPE) : l'IA produit rapidement un premier jet en appliquant la base terminologique, permettant au traducteur de concentrer son temps sur la vérification des clauses à haut risque. Pour en savoir plus, consultez Traduction automatique + révision humaine : la voie médiane pour allier rapidité et précision.
Trois astuces pour minimiser les risques
| Approche | Problème résolu |
|---|---|
| Créer une base terminologique juridique | Verrouiller les traductions désignées pour les termes clés et assurer la cohérence dans tout le document |
| Traduction initiale multi-modèles | Confier les passages techniques aux moteurs les plus précis |
| Révision humaine des clauses à haut risque | Vérification point par point des verbes modaux, phrases conditionnelles et montants |
La base terminologique est le fondement de la traduction de contrats. Pour savoir comment la constituer, consultez : Pourquoi les entreprises doivent-elles absolument créer une base terminologique ?
Un rappel : pour les contrats impliquant des enjeux majeurs, il est recommandé de faire réviser le premier jet de l'IA par un professionnel, aussi bon soit-il. La valeur des outils de traduction réside dans leur capacité à libérer l'humain des tâches répétitives pour qu'il se concentre sur ce qui requiert un véritable jugement.
Pour le traitement en masse de contrats ou pour intégrer la base terminologique et le processus de révision au sein de votre équipe, n'hésitez pas à découvrir nos solutions entreprise.